מגפת אתונה פרצה בשנת 430 לפני הספירה והפילה חללים רבים בעיר היוונית העתיקה תוך זמן קצר.
ההיסטוריון תוקידידס תיאר את ההתפרצות כמחלה שלא נראתה כמותה, שבה רופאים מתו בקצב מהיר יותר מהחולים אותם ניסו לטפל, וכל ניסיון אנושי להילחם בה נכשל.
תפילות במקדשים ובאתרי נבואה לא הועילו, ובסופו של דבר נטשו האנשים כל מאמץ מול הכוח המנצח של הרע.
מגפת אתונה מייצגת אחת התיאורים המוקדמים והמפורטים ביותר של מגפה בקנה מידה גדול בהיסטוריה המתועדת. - כריסטינה-מריה טרקטלי, מחברת המחקר הראשית
מחקר שפורסם ב-23 באפריל 2026 בכתב העת הבינלאומי למחלות זיהומיות מציע כי הגורם היה חיידק הסלמונלה אנטריקה הלא-טיפואידית הפולשנית.
החוקרים חילצו דנ"א מהשיניים של יותר מ-150 קורבנות מקבר המוני שנחפר בין 1994 ל-1995 בבית הקברות קרמיקוס שבאתונה.
המגפה גבתה בין 75,000 ל-100,000 קורבנות, כרבע מאוכלוסיית העיר, בין השנים 430 ל-426 לפני הספירה, והיא הגיעה ככל הנראה דרך נמל פיראוס.
כריסטינה-מריה טרקטלי, מחברת המחקר הראשית, הדגישה את חשיבות השילוב בין נתונים גנטיים עתיקים לתיאורים הקליניים של תוקידידס.
התוצאות מספקות הסבר מדעי לתסמינים שתוארו במקור, כולל חום גבוה, צמא עז ומוות מהיר, ומסיימות ויכוח ארוך שנים על זהות הפתוגן.
המגפה שינתה את פני אתונה, החלישה את כוחה הצבאי והשפיעה על מהלך המלחמה הפלופונסית כולה.
