מגפת אתונה: מחקר חדש מצביע על טיפוס הבטן

מגפה קטלנית ששינתה את פני אתונה העתיקה פרצה בשנת 430 לפני הספירה והובילה למותם של עד מאה אלף איש.

ההיסטוריון תוקידידס תיאר את ההתפרצות בפרטי פרטים, תוך שהוא מדגיש כי שום טיפול רפואי או פנייה דתית לא הצליחו לבלום את ההתפשטות. הרופאים עצמם נפלו קורבן ראשונים משום שבאו במגע ישיר עם החולים.

οὐ μέντοι τοσοῦτός γε λοιμὸς οὐδὲ φθορὰ οὕτως ἀνθρώπων οὐδαμοῦ ἐμνημονεύετο γενέσθαι. οὔτε γὰρ ἰατροὶ ἤρκουν τὸ πρῶτον θεραπεύοντες ἀγνοίᾳ, ἀλλ’ αὐτοὶ μάλιστα ἔθνῃσκον ὅσῳ καὶ μάλιστα προσῇσαν, οὔτε ἄλλη ἀνθρωπεία τέχνη οὐδεμία· ὅσα τε πρὸς ἱεροῖς ἱκέτευσαν ἢ μαντείοις καὶ τοῖς τοιούτοις ἐχρήσαντο, πάντα ἀνωφελῆ ἦν, τελευτῶντές τε αὐτῶν ἀπέστησαν ὑπὸ τοῦ κακοῦ νικώμενοι.

— תוקידידס, היסטוריון יווני, בספרו תולדות המלחמה הפלופונסית.

המגפה נמשכה עד שנת 427 לפני הספירה וגרמה למותם של בין 75 אלף ל-100 אלף תושבים, כרבע מאוכלוסיית העיר. בין הקורבנות הבולטים היה המנהיג הפוליטי פריקלס, שמת בשנת 429 לפני הספירה. מותו החליש את אתונה והשפיע על יכולתה לנהל את המלחמה הפלופונסית נגד ספרטה.

מחקר שפורסם ב-1 במאי 2026 בכתב העת Acta Medico-Historica Adriatica מציע כי הגורם למגפה היה חיידק הסלמונלה טיפי, הגורם לטיפוס הבטן. החוקרים הגיעו למסקנה זו לאחר ניתוח מדוקדק של הסימפטומים שתיאר תוקידידס, הכוללים חום גבוה, כאבי ראש, פריחה ושלשולים חמורים.

החוקרת C.M. Trakatelli ציינה כי מגפת אתונה מייצגת אחת התיאורים המפורטים הראשונים של מגפה גדולה בהיסטוריה המתועדת. עדויות DNA שנמצאו בקבר המוני בבית הקברות קרמיקוס תומכות באפשרות זו, לפי דיווחים שפורסמו בנובמבר 2025.

ההתפרצות החלה בנמל פיראוס והתפשטה במהירות ברחבי העיר. תושבים רבים נטשו את בתיהם בניסיון להימלט מהמחלה, אך המאמץ לא צלח. כל ניסיונות הריפוי, הן הרפואיים והן הדתיים, נכשלו והותירו את האוכלוסייה חסרת אונים.

השלכות המגפה חרגו מעבר למספר ההרוגים. היא גרמה לשינוי דמוגרפי עמוק ולירידה בכוחה הצבאי של אתונה, תוך שהיא משנה את מאזן הכוחות במלחמה הפלופונסית לטובת ספרטה.