מגפה קטלנית השתוללה באתונה העתיקה והביאה למותם של עשרות אלפי תושבים בתוך שנים מעטות.
האירוע התרחש בין השנים 430 ל-427 לפני הספירה וגבה את חייהם של 75,000 עד 100,000 בני אדם, כרבע מאוכלוסיית העיר. המחלה חדרה לראשונה דרך נמל פיראוס והתפשטה במהירות ברחבי העיר.
מחקר שפורסם ב-23 באפריל 2026 בכתב העת הבינלאומי למחלות זיהומיות מצביע על חיידק סלמונלה אנטריקה לא טיפואידית כגורם העיקרי. הדוח מבוסס על ניתוח דנ"א עתיק ועל נתונים היסטוריים. דוח נלווה של IFLScience מיום 1 במאי 2026 מדגיש את מקורו של החיידק באפריקה שמדרום לסהרה ואת השפעתו על החלשתה של אתונה במלחמה הפלופונסית.
כריסטינה-מריה טרקטלי, החוקרת הראשית, אמרה כי "המגפה של אתונה מייצגת אחת התיאורים המוקדמים והמפורטים ביותר של מגפה בקנה מידה גדול בהיסטוריה המתועדת".
ההיסטוריון תוקידידס תיאר את חוסר האונים של הרופאים, שמתו בעצמם בשיעורים גבוהים משום שהתקרבו לחולים, ואת כישלונן של כל שיטות הריפוי האנושיות ושל התפילות במקדשים. הוא ציין כי איש לא זכר מגפה כה קשה בכל מקום אחר.
οὐ μέντοι τοσοῦτός γε λοιμὸς οὐδὲ φθορὰ οὕτως ἀνθρώπων οὐδαμοῦ ἐμνημονεύετο γενέσθαι. οὔτε γὰρ ἰατροὶ ἤρκουν τὸ πρῶτον θεραπεύοντες ἀγνοίᾳ, ἀλλ’ αὐτοὶ μάλιστα ἔθνῃσκον ὅσῳ καὶ μάλιστα προσῇσαν, οὔτε ἄλλη ἀνθρωπεία τέχνη οὐδεμία· ὅσα τε πρὸς ἱεροῖς ἱκέτευσαν ἢ μαντείοις καὶ τοῖς τοιούτοις ἐχρήσαντο, πάντα ἀνωφελῆ ἦν, τελευτῶντές τε αὐτῶν ἀπέστησαν ὑπὸ τοῦ κακοῦ νικώμενοι.
המגפה נחלשה בסופו של דבר אך השאירה את אתונה מוחלשת באופן בלתי הפיך במלחמתה נגד ספרטה. המחקר החדש מספק הסבר מדעי לתיאור ההיסטורי ומדגיש את חשיבות נתיבי הסחר הימיים בהפצת מחלות בעולם העתיק.
