באביב שנת 430 לפני הספירה פרצה מגפה קטלנית בנמל פיראוס והרגה בין 75,000 ל-100,000 בני אדם, כרבע מאוכלוסיית אתונה העתיקה.
ההיסטוריון תוקידידס תיעד את ההתפרצות במהלך מלחמת פלופונסוס ותיאר תסמינים קשים שכללו חום גבוה, פריחה, נמק רקמות ואובדן זיכרון. הוא ציין כי רופאים מתו בשיעורים גבוהים במיוחד משום שבאו במגע ישיר עם החולים.
οὐ μέντοι τοσοῦτός γε λοιμὸς οὐδὲ φθορὰ οὕτως ἀνθρώπων οὐδαμοῦ ἐμνημονεύετο γενέσθαι. οὔτε γὰρ ἰατροὶ ἤρκουν τὸ πρῶτον θεραπεύοντες ἀγνοίᾳ...
כך תיאר תוקידידס, ההיסטוריון היווני, בספרו תולדות מלחמת פלופונסוס.
מחקר שפורסם ב-1 במאי 2026 בכתב העת Acta Medico-Historica Adriatica בחן 17 מחלות אפשריות והגיע למסקנה כי טיפוס הבטן הוא הגורם הסביר ביותר. החוקרים מצאו התאמה של תשעה מתוך שנים עשר התסמינים שתיאר תוקידידס.
ראיות גנטיות תומכות במסקנה זו. דנ"א של החיידק Salmonella Typhi, הגורם לטיפוס, התגלה בשלדים מקברות קרמיקוס שתוארכו לתקופת ההתפרצות. המגפה נכנסה דרך הנמל והתפשטה במהירות בתנאי הצפיפות שיצרה המלחמה.
לדברי מחברי המחקר שפורסם ב-Acta Medico-Historica Adriatica, שילוב של תיאור היסטורי מדויק וראיות מולקולריות מודרניות מאפשר כיום הבנה טובה יותר של אחת המגפות הקטלניות ביותר בהיסטוריה המערבית. הממצאים פורסמו גם באתר IFLScience שסקר את המחקר בהרחבה.
